La música pierde a una de sus mejores voces: Whitney Huston nos ha dejado.

Dueña de una belleza y sonrisa angelicales y de una voz dotada como pocas, la turbulenta vida de la cantante encontró un inesperado final el pasado día 12 de febrero a los 48 años, en una habitación del hotel Beverly Hilton de Los Ángeles donde esperaba una reunión previa con los nominados a los Premios Grammy de este año.

Aunque su paso por la industria cinematográfica fue más bien breve, su participación en el film " El guardaespaldas" de 1992 junto a Kevin Costner, la convirtió definitivamente en una de las cantantes más populares de su momento. Ayudó muchísmo en ello la inclusión en su banda sonora de "I will always love you", maravilloso tema originalmente compuesto e interpretado por Dolly Parton en 1974, pero que solo en la voz de Whitney Huston alcanzó un nivel de popularidad masivo convirtiéndose en uno de los singles más vendidos de la historia de la música pop al igual que el soundtrack de la película.

En 1995 comparte cartel junto a Angela Bassett y Wesley Snipes en "Esperando un respiro" de Forest Withaker, comedia romántica que marcó el regreso de Whitney al cine siendo éste uno de sus principales atractivos, pero que pasó sin pena ni gloria por cines en su país y que en la mayoría fue lanzado directamente al mercado del video hogareño.

En 1996 volvió al cine en el film "La mujer del predicador" de Penny Marshall, remake de un film de mismo título de 1947, drama romántico con ribetes sobrenaturales con una Huston discreta en un protagónico que a ratos le queda algo grande, pero que resalta por su banda sonora compuesta en buena medida por temas musicales interpretados por ella misma, entre ellos "Joy" y el estupendo "My heart is calling".

Una serie de interpretaciones en televisión y papeles secundarios en varias producciones menores, así como su participación como productora en algunas de ellas, complementan su carrera en pantallas.

A fines de los años 90, admite públicamente su abuso en el consumo de drogas y alcohol, adicciones contra las que siguió luchando hasta los últimos días de su vida con numerosas reacaídas que la obligaban a internaciones en clínicas especializadas en forma periódica.
Hasta el momento en que escribo estas líneas no están muy claras las causas de su fallecimiento y aunque se especula que no tuvo que ver directamente con su adicción, sigue siendo motivo de fuerte controversia.

A pesar de que sus participaciones cinematográficas no han sido demasiado numerosas, creo que se merecía una mención en este sitio.
Aunque sin dudas su talento para la música y la belleza de su voz serán las cualidades por las que será recordada por siempre, ganándose un merecido lugar en el Olimpo de los artistas.

Hasta siempre Whitney.

Secuela de "Blade Runner" ¿sin Harrison Ford?

Todos hemos oído desde hace años el rumor sobre una posible secuela del que sin dudas es uno de los más grandes films de ciencia ficción de la historia del cine de todos los tiempos, "Blade Runner". El rumor surgió a fines de los años 80 pero cobró especial fuerza en 1993 tras el estreno del director´s cut con la versión que su director, Ridley Scott, había deseado estrenar diez años antes.

Ahora, en plena década del 2010, nuevos rumores aseguran que Scott tiene en marcha un guión que funcionaría como secuela. Según el site web especializado Deadline New York, en estos primeros meses de 2012 se está trabajando en una historia en la que -y aquí es donde me surgen las dudas- Harrison Ford no aparecería ni tampoco su personaje, Rick Deckard.
Aunque no se desmiente del todo que han habido conversaciones entre los productores y el actor, tampoco se ha descartado una reinvención total de la obra original, por lo que estaríamos hablando de algo muy parecido a una remake pero con un staff de actores y personajes completamente nuevos.

En fin. Que son demasiados rumores y que estoy seguro que tanto yo como la mayoría preferiríamos una secuela a una "reinvención" como le llaman ahora, aunque no aparezcan todos los protagonistas originales. Claro que si aparece el viejo y querido Harrison, mucho mejor. ¿O no?

Fuente: Deadline New York

"COWBOYS & ALIENS" (2011) de Jon Favreau

La idea original de "Cowboys & Aliens" surgió del comic del mismo título publicado en el año 2006 por la editora independiente Platinum Studios. Según su autor, Scott Rosenberg, comenzó a desarrollar la idea de combinar extraterrestres con elementos del viejo oeste a mediados de los años 90, pero no tuvo una historia hasta varios años después cuando, a petición de los estudios Universal, el guionista Steve Oedekerk la escribió para el cine con el objetivo posterior de dirigirla.
Por motivos varios el film no se realizó en aquel entonces y tras una reescritura de su guión a cargo de Roberto Orci y Alex Kurtzman, la idea tomó forma cinematográfica en el año 2011 cuando Jon Favreau -director de las dos "Ironman"- fue elegido por la Universal para dirigirla.

Hace más o menos año y medio, al enterarme que se ponía en marcha la filmación de la película, logré hacerme con un ejemplar en inglés del comic impreso. No es que me desesperara por saber de que iba el asunto -el título lo dice casi todo- pero me causó curiosidad saber qué cosa podría ser tan interesante en él como para que el mismísimo Steven Spielberg auspiciara de productor. Y la verdad es que, aunque no me aburrió a pesar de su centenar y pico de páginas, la historia tampoco me resultó demasiado extraordinaria.

Admito que es muy colorida, que tiene bastante acción, alienigenas y naves espaciales ya en su primera página, y hasta una reflexión con tintes históricos sobre las actitudes de sometimiento colonialistas de los pueblos más fuertes sobre los más débiles. Pero aún así es un material que no tiene nada de memorable ni original, y que se digiere y olvida casi tan rápidamente como se lee.

En realidad, Rosenberg nunca negó sus intenciones de que su obra terminara tarde o temprano siendo llevada a la pantalla, siendo el comic casi una excusa para lograrlo.
Al menos hay que reconocer que el resultado en general es bastante aceptable, en buena medida porque el guión del film prefiere seguir sus propios caminos ajenos a los del relato impreso.
Mientras que en la historieta los aliens tienen un rol bastante protagónico y llegan a la Tierra por mero accidente, en el film aparecen recién a la mitad del relato y vienen decididos a buscar algo que necesitan.
El protagonista, encarnado por Daniel Craig, un pistolero amnésico portador de un arma de rayos en su muñeca izquierda la cual no tiene idea como llegó ahí, es bastante más interesante que el protagonista del comic, y el misterio de su amnesia y su andar matonero es lo que mantiene vivo el interés en la película durante su primer cuarto de hora. O al menos hasta que aparece Harrison Ford, interpretando a un viejo y duro ex-militar -personaje inexistente en la historieta- dueño del pueblo en el que termina cayendo el pistolero de Craig, y que será uno de los artífices de la ofensiva tras ser su hijo secuestrado por los alienigenas junto a la mayoría de los pobladores.
Olivia "Dr. House" Wilde es la cara bonita de la historia, en un personaje totalmente apático que si bien tiene su símil en la obra impresa, su existencia en la película solo se justifica en la media hora final, cuando revela su verdadera naturaleza y objetivos.Dejando de lado diferencias y similitudes puntuales, desde el comienzo queda claro que no hay intenciones de que haya mucha fidelidad con el tebeo en el que se basa, cosa que en muchos aspectos no es un perjuicio demasiado grande y hasta resulta lógico; colocar todas las tramas y subtramas del comic que envuelven tanto a los múltiples personajes extraterrestres y sus planes de conquista con las de los humanos y sus alianzas para enfrentarlos, hubiese necesitado una película de tres horas de duración o más, algo demasiado épico y lejano a los intereses de sus realizadores.

De todas formas, la combinación de western con invasión del espacio no sabe a un pastiche forzado de ideas y tampoco llega a ser aburrida pese a que los más fanáticos de la ciencia ficción seguramente critiquen negativamente la demora en la aparición de los elementos propios de ese género.
Y aunque algunos cabos queden sueltos -¿cual es la utilidad real que le van a dar los aliens a "eso" que vienen a buscar? ¿combustible?; ¿Por qué motivo el personaje de Wilde demora tanto en revelarse y por qué razón conoce tan bien a los invasores?- en general tanto el contenido como el final son lo bastante coherentes y resultones como para satisfacer las expectativas del público más palomitero.

De todas formas y teniendo en cuenta que Spielberg está detrás de todo, no hubiese estado de más darle una pulida al guión, mejorar algunas ideas y acortar algunos diálogos. Pero bueno, el "Rey Midas" de Hollywood percibió el aroma a rentabilidad típica de producto veraniego que llena salas y con eso quedó conforme.

En resumen, "Cowboys & Aliens" cumple bien con su función de entretener un rato, pero pudo haber sido mucho mejor de no ser porque el conformismo de sus creadores lo convirtieron en un producto limitado tanto en ideas como en desarrollo.

Puntaje: 6/10

"Muerte en el Nilo" (Death in the Nile, 1978) de John Guillermin

A bordo de un lujoso barco fluvial, el Karnak, se dan cita diez personas que se ven implicadas en el misterioso asesinato de una rica heredera norteamericana. Mientras remontan las tranquilas aguas del Nilo van apareciendo pistas que indican que todos los pasajeros tenían un buen motivo para matar, aunque todos tienen una buena coartada. Haciendo gala de su particular talento, Hércules Poirot (Ustinov) un magistral investigador belga y también pasajero del barco, se propone descubrir al asesino.

Cuatro años después de la exitosa "Asesinato en el Orient Express", para muchos la mejor adaptación de una novela de Agatha Christie al cine, los estudios Paramount pretendieron aprovechar ese éxito adaptando otra novela de la famosa maestra del suspenso. La elegida fue "Muerte en el Nilo" una nueva aventura del investigador Hércules Poirot, personaje icónico y recurrente de la literatura de Christie.

Albert Finney, que ya había interpretado a Poirot en "Asesinato en el Orient Express", no aceptó la propuesta de volver a interpretar al mismo personaje lo que hizo que los productores tuvieran que buscar a otro intérprete. El elegido fue el británico Peter Ustinov, actor cuya imagen quedaría definitivamente asociada al personaje tras representarlo en numerosas adaptaciones posteriores. Aunque su efigie no coincidiera en lo físico demasiado con la descrita por Christie en sus obras, lo cierto es que la aceptación de Ustinov por parte del público fue tan buena que se convirtió rápidamente en uno de los mayores aciertos de la película.

En lo personal nunca fui demasiado seguidor de los libros de Christie.

Leí algunas de sus novelas en mi adolescencia a raíz de haber visto muchas de las películas basadas en su obra, pero en general nunca me ha parecido una autora tan genial como la pretenden posicionar sus más acérrimos seguidores. De todas formas tengo que admitir que hay cierto nivel de ingenio en la resolución de sus misterios que hace que se justifique la lectura de sus libros por más que algunos se hagan demasiado extensos al límite de lo pesado.

No estoy seguro de que tanta sea la fidelidad de "Muerte en el Nilo" con la novela en la que se basa -nunca la leí- pero no tengo duda alguna que es una de las mejores películas que he visto basada en sus libros.
Ustinov compone a un maravilloso Poirot, muy lejos de la perfomance de Finney en el 74 a la que siempre consideré algo densa y muy sobrevalorada. Me atrevo a afirmar que la labor protagónica de Ustinov es casi el 50% del valor del film, repartiéndose el resto entre el buen trabajo de dirección de John Guillermin y un puñado de actuaciones correctas.

Y hablando de las actuaciones; el cúmulo de estrellas y/o caras conocidas era algo ya habitual en las adaptaciones de obras de Christie, y aunque no todas están a la altura de su nombre -David Niven hace de sí mismo como casi siempre, Bette Davis repite el papel de vieja insoportable en el que reincidió demasiadas veces en los años finales de su carrera- en general sirvieron para darle un toque de mayor calidad aparente y vender mejor la película en su momento.

Por su parte, Guillermin como director hace una labor de ambientación bastante buena apoyado por el marco natural en el que filmó -el verdadero Egipto y su rio Nilo- y logra una atmósfera de misterio atractiva hasta su resolución, en una trama que sigue la mecánica de casi todas las obras de Agatha Christie; detallada descripción de los personajes, enigmático asesinato, investigación del mismo y revelación del asesino y sus motivaciones frente a todos los sobrevivientes del reparto.

"Muerte en el Nilo" es un film de misterio súmamente interesante y muy bien llevado. Para muchos -y me incluyo- es uno de los últimos grandes filmes de investigación detectivesca, que aunque le debe muchísimo al impecable trabajo protagónico de Ustinov, posee valores propios que lo han mantenido en el tiempo como el gran clásico del género que es y seguirá siendo.

Puntaje: 7/10

"El Fantasma" (The Phantom, 1996) de Simon Wincer

Xander Drax, un multimillonario que pretende dominar al mundo, envía una expedición a la selva de Bengala en busca de las míticas calaveras de Tugando posedoras de unos extraños poderes sobrnaturales. Sin embargo, esa jungla es el hogar de un legendario luchador de la justicia conocido como "El fantasma que camina" quien se interpondrá en los nefastos planes de Drax.

Creado por Lee Falk en 1936, "El Fantasma" ha sido uno de los héroes de historieta más populares durante varias décadas. Sus aventuras han sido publicadas una y otra vez en numerosas revistas y periódicos de todo el mundo hasta nuestros días.

Dada su popularidad era cuestión de tiempo para que alguien decidiese llevarlo a la pantalla, cosa que terminó sucediendo por primera vez en 1943 como un seriado cinematográfico y luego en 1961 como un film piloto titulado sencillamente "The Phantom" ideado para que funcionase como puntapié inicial para una serie televisiva. Lamentablemente un presupuesto exiguo y un pésimo guión ayudaron bastante a que el proyecto fracasara y no pasara de ese primer y único episodio.

No es extraño que con la corriente noventera de traslaciones de héroes del comic al cine iniciada en 1989 por el "Batman" de Tim Burton, a algún estudio se le ocurriese volver intentarlo con el personaje de Falk. Y así ocurrió.

En 1996 los estudios Paramount lo llevan a la pantalla grande en una nueva versión dirigida por Simon Wincer y apoyada en un gran presupuesto.

El actor elegido para encarnarlo fue Billy Zane, un joven actor surgido del mundo del modelaje masculino. Contra todo pronóstico, la performance de Zane como el héroe enmascarado resultó ser todo un acierto, encajando perfectamente tanto en la personalidad como en las vestiduras del mismo.

Sin embargo, los motivos por los cuales "El Fantasma" de 1996 terminó por ser una de las mas grandes decepciones cinematográficas de aquel año no vinieron por el lado del protagónico de Zane, ni por las interpretaciones en general, ni siquiera por el trabajo de Wincer tras las cámaras.Donde el film falla rotundamente es en el planteamiento de la historia que nos propone el guión del desaparecido Jeffrey Boam -autor tambien del guión de las dos primeras "Arma Mortal" y de "Indiana Jones y la última cruzada"-. La aventura y los villanos que debe enfrentar el enmascarado lucen algo descafeinados y demasiado vistos. Por ahí aparece un correcto Treat Williams personificando al malvado de turno, con un plan de dominación mundial que incluye unas calaveras mágicas capaces de generar una especie de rayo de la muerte. La búsqueda de las mismas en plena jungla llevará al villano y a sus secuaces a entrar en el territorio de el Fantasma, quien tras descubrir sus planes intentará detenerlo. Y eso es todo.

Aunque de a ratos evidencia que hubo bastante dinero apostado en ella -la fotografía es excelente, la reconstrucción de la década del 30 está bastante cuidada y los efectos digitales, aunque pocos, son en general prolijos- la película se deriva por los derroteros más trillados del género de aventuras. No hay muchas secuencias de acción y las que hay no son demasiado elaboradas y están muy espaciadas entre sí a lo largo del relato. Quizás la mejor sea una de las finales, en la que hacen su aparición los piratas de la Hermandad Sheng, eternos rivales del héroe en la historieta, pero que aquí son prácticamente relegados a ser villanos de segundo plano con muy poco peso en la historia.

Ni siquiera la aparición de una hermosa Catherine Zeta Jones en uno de sus primeros papeles, flirteando románticamente con el héroe enmascarado, ayudan a darle algo más de química al asunto. Zane es simpático y cae bien como el personaje, pero en el comic The Phantom estaba planteado como un ser misterioso y casi místico, experto conocedor de los secretos de la jungla. El problema es que en ésta versión, el misticismo y el aura de misterio que el personaje debería irradiar brillan por su ausencia y es poco lo que el porte físico de Zane puede hacer para darle algo más de sustancia al mismo. 

Por todo esto no resulta raro que "El Fantasma" fuese otra adaptación fallida de un héroe del comic al cine. Le faltaron más y mejores secuencias de acción y un desarrollo más elaborado del personaje que expandiera su aura de oscuro misterio, sin olvidar que hubiese ayudado enfrentarlo a peligros y a villanos no tan rutinarios.

A pesar de su generoso presupuesto de 42 millones de dólares, perfectamente se podría decir que su calidad promedio no pasa de ser la de un telefilm dominguero potable. No es una película tremendamente mala, pero tampoco una memorable.

Puntaje: 5/10

"Sucker Punch" (2010) de Zack Snyder

Tras la muerte de su madre, Baby Doll (Emily Browning) y su pequeña hermana quedan bajo la tutela de su siniestro padrastro, que solo desea apoderarse de la herencia que su difunta esposa ha dejado a sus hijas. Para obtenerla, envía Baby a un hospital psiquiátrico con la intención de que sea lobotomizada por sus doctores y así dejarla incapacitada legalmente para recibir la herencia de su madre. Para defenderse y mantener la cordura en la crueldad de su encierro, Baby crea mundos de fantasía donde ella y sus compañeras de prisión son heroínas dotadas de espectaculares habilidades, las cuales usarán para obtener los elementos que necesitan para escapar.

Zack Snyder adquirió popularidad como director hace pocos años gracias al estreno de sus muy buenas adaptaciones a la pantalla grande de las novelas gráficas "300" y "Watchmen". En ambos films dejaba constancia de un estilo muy propio para filmar las secuencias de acción mediante el uso de ralentis y aceleraciones de movimiento repentinas, además de una aplicación bastante artística de los efectos digitales en función de la historia.

Pero Snyder deseaba desde hacía años tener la oportunidad de plasmar en imágenes una idea propia y alejarse así de las adaptaciones de obras escritas por otros. La oportunidad se le presentó tras el éxito de "Watchmen" que hizo que los estudios Warner aceptaran financiar el guión de "Sucker Punch" escrito por él mismo.
 Uno podía suponer que al tener libertad total en el proyecto y por los notables antecedentes de sus obras anteriores, el producto resultante sería soberbio. Lamentablemente no fue así.

"Sucker Punch" es notoriamente hija de la mente creativa de Snyder en lo que se refiere a lo visual y a lo estético, pero salvando esto lo demás solo puede calificarse como decepcionante.
La historia que nos propone es una mezcla de estilos y géneros hilvanados por una trama que combina lo real con lo imaginario de una forma demasiado ruidosa, que abusa bastante tanto de la paciencia como de la credulidad del espectador.
Por lo general no tengo problemas para asimilar tramas fantásticas por más rebuscadas que las planteen, siempre y cuando la historia se mantenga dentro de un cuadro de coherencia interna capaz de sostener el interés. El tema es que el drama vivido por Baby Doll y sus esfuerzos por evadirlo imaginando mundos de fantasía repletos de soldados mutantes, dragones y robots asesinos, huele por todos lados a pura excusa para que Snyder demuestre -otra vez- lo que sabemos desde hace rato que mejor sabe hacer; filmar cine de acción.El principal problema radica en el hecho de que una vez que empiezan las explosiones, los tiros y el aluvión de efectos especiales todo el drama real inicial queda reducido a casi nada, resintiendo el interés de la película que pasa a ser un muestrario de chicas sexys peleando con atuendos propios de una fantasía masculina contra enemigos imposibles en mundos imaginarios, en secuencias de acción muy bonitas pero tremendamente rutinarias, con mucho ritmo pero con poca coherencia. Y casi todo sigue en ese tren hasta los cinco minutos finales, donde una vuelta de tuerca del guión intenta compensar de forma fallida todos los excesos anteriores del mismo.

Lamentablemente para Snyder su creación personal demuestra que sus capacidades como guionista y creador de universos propios están muy por debajo de sus habilidades para plasmar en imágenes la acción.
El sabor de boca que deja "Sucker Punch" al terminar no es mejor que el que dejaría una partida a cualquier videojuego de acción aunque, en este caso, seguramente la sensación de insatisfacción por haber perdido el tiempo con algo tan vacuo no sea tan molesta.Puntaje: 4/10

"Destino Final" (Final destination) 2000 de James Wong

Alex Browning (Devon Sawa) es un estudiante de secundaria que a punto de volar hacia París con sus compañeros de clase, tiene una espantosa premonición. En ella, ve a su avión explotar a los pocos segundos de despegar. En su desesperación, logra bajar antes del despegue junto con un puñado de compañeros, solo para ser testigos de como la enorme aeronave estalla en pedazos unos segundos despues de elevarse. Sin embargo, el haber sobrevivido al desastre fue solo el comienzo de la pesadilla, ya que uno por uno los sobrevivientes empiezan a morir de formas extrañas. Sucede que la muerte no perdona y a venido a reclamar las vidas de quienes no murieron en el fatal accidente aéreo.

A mediados de la década de los 90, Glen Morgan, guionista habitual de la popular serie "Expedientes X", escribió un guión que originalmente iba a estar destinado a ser un capítulo regular de la misma. Por temas presupuestales el episodio jamás se filmó, pero Morgan continuó desarrollando la idea base del mismo con la pretensión de convertirlo en un largometraje. El resultado fue "Destino final", largo dirigido por su compañero y también colaborador de la serie James Wong.

A fines de la década de los 90, el cine de terror adolescente aún vivía una feliz resurrección gracias al éxito de films como "Scream" (1996) o "Sé lo que hicieron el verano pasado" (1998). Sin embargo, y al igual que ocurriese a fines de los 80, este subgénero empezó a sufrir la misma sobreexplotación de ideas; los jóvenes o adolescentes de siempre, perseguidos y masacrados por algún enmascarado de rutina con las mismas cualidades de omnipresencia e indestructibilidad de siempre.

En ese panorama "Destino final" marcó cierta diferencia con respecto a la mayoría de los slashers de su época, diferencia basada en la sustitución del asesino de turno por la presencia invisible de la mismísima Parca que mediante accidentes de toda clase, va recolectando las vidas de quienes antes lograron evadirla.El resultado es comparable a un cruce entre "La profecía" y "Martes 13" que en líneas generales funciona bastante bien durante casi todo su desarrollo, siendo para mi gusto excepcional la media hora inicial, plagada de detalles que le van augurando al protagonista la catástrofe que se avecina, que es realmente prodigiosa y de lo mejor que el cine de terror ha dado en la última década. 

Una vez que las muertes comienzan a producirse, todo se centra en intentar adivinar de que forma morirá el próximo personaje. Y aunque en este punto hay bastante de la rutina habitual del género, algunos segmentos están realmente logrados al punto de bordear lo antológico -toda la secuencia de hechos que llevan a la muerte de la maestra del protagonista en su propia casa es un buen ejemplo- por lo que el nivel del film se mantiene bastante en alto hasta su conclusión.

"Destino final" es una de las mejores ideas que ha tenido Morgan como guionista en toda su carrera, si no la mejor. Curiosamente, a pesar de haber recaudado más del doble de su costo tras su estreno, no logró convertirse en un producto icónico dentro del género opacado por títulos mucho mas rutinarios como las secuelas de la saga "Scream" y similares. Aún así, tuvo el suficiente éxito como para engendrar cuatro secuelas -la última de las cuales se está estrenando este año 2011- pero que apelan demasiado a la truculencia y poco a mejorar la idea base o, cuando menos, a agregarle algún condimento que la renueve aunque sea un poco.
Puntaje: 7/10