"Silent Running" de Douglas Trumbull (1972): Cuando la ciencia ficción se volvió ecologica

Unos años antes de "Star Wars" y pocos después de "2001: Odisea del espacio", un especialista en efectos especiales de nombre Douglas Trumbull dirigió una peliculita que para muchos es un clásico dentro del género. Su nombre es "Silent Running" aunque en el mundo de habla hispana recibió el despistante título de "Naves misteriosas". En ella, un grupo de naves espaciales contienen jardines con las últimas especies vegetales de la Tierra en inmensos invernaderos con la esperanza que las mismas sobrevivan. De la noche a la mañana y sin demasiadas explicaciones, se ordena la destrucción de todos los jardines y el retorno a la Tierra de todas las naves. Los jardines son destruidos, menos uno, el mantenido por Lowell Freeman (Bruce Dern) cuya vida ha estado dedicada al cuidado de esos jardines espaciales y que al ver como son destruidos los de las otras naves decide tomar una decisión extrema; asesinar al resto de la tripulación de su nave y partir hacia lo más profundo de nuestro sistema solar acompañado solo de un trío de robots de mantenimiento a los que intentará humanizar a lo largo de su viaje.

De ritmo pausado, por no decir lento, siguió el estilo que el "2001" de Kubrick iniciara en 1968, ese que intentaba alejarse de la ciencia ficción más comercialoide habitualmente repleta de invasores espaciales y platillos voladores, tratando de mantenerse dentro de los parámetros de la ciencia ficción hard pero lográndolo solo de a ratos.

"Silent Running" también quiso innovar desde un concepto poco tratado por el cine de esa época: el de la ecología. La defensa que hace el protagonista de sus plantas puede resultar extrema, quizás tanto como la de sus superiores en destruir esos jardines que él tanto ama por motivos que uno intuye son absolutamente comerciales. Puedo entender que en su base ese concepto resultase valioso, y más para su época, por su intento de llamar a la reflexión sobre un tema que no era para nada recurrente en el cine de ese entonces. El problema es que la película en sí no pasa de ser lo que en el fondo un artesano de los efectos especiales como Trumbull pretendía que fuera: tan solo un experimento, mas centrado en su puesta en escena que en su argumento.

Muchas de las técnicas de filmación de miniaturas usadas en la película fueron precursoras de las que en pocos años más utilizaría George Lucas para su primera "Star Wars" y para casi toda la ciencia ficción cinematográfica posterior. Desde el terreno de lo experimental, podría decirse que "Silent Running" cumple su cometido, pero no va mucho más allá.

Su pretendida intención de mantenerse dentro de la ciencia ficción "dura" se pierde en cantidad de extravagancias más propias de la space-opera; ruido de viento en el espacio, compuertas abiertas en pleno vacío sin ningún efecto en el interior de la nave y hasta una secuencia del protagonista caminando casi en pleno espacio sin protección alguna. También el guión adolesce de cierta ingenuidad así como de cabos sueltos; nunca se explica el por qué las naves se encuentran orbitando Saturno y no la Tierra, ni por qué razón exacta el proyecto es terminado, ni el motivo por el que los jardines deban ser vaporizados con armas atómicas. Lo mismo sucede con ciertos comportamientos de Lowell; es poco creíble que con toda su experiencia en el campo de la botánica sea incapaz de percibir que al huir al espacio profundo y alejarse de nuestro Sol sus preciadas plantas comenzarán a marchitarse, cosa que para su sorpresa, efectivamente sucede en la parte final del relato. El guión también amaga a plasmar su situación de soledad y culpa por el asesinato de sus compañeros, pero son conceptos que jamás llegan a desarrollarse demasiado y pasan a no tener mucha trascendencia ni peso en la historia.

En cuanto al acompañamiento musical , colaboración de Joan Baez con el músico Peter Schickele, hay que decir que tiene sus buenos momentos, pero no siempre resulta la mejor opción para lo que la película quiere mostrar por lo que de a ratos se vuelve un poco densa y solo recupera su valor en la última secuencia y en los títulos finales.

"Silent Running" no era -ni es- un producto para cualquier público, mucho menos para el palomitero, ese que busca emociones fuertes típicas del cine mainstream, aquí inexistentes. Su verdadero valor lo encontrarán aquellos acérrimos fans de la ciencia ficción o quienes disfruten de ver un espectáculo visual con cierto contenido ecologista solapado que, al menos para su época, resultaba bastante fuera de lo común.